Este julio 2017 se cumplen 454 años de la fundación de Durango, no ha sido fácil y se han pasado por muchas penurias, sin embargo, la ahora ciudad ha salido adelante y continúa un crecimiento pausado, certero y de desarrollo para sus ciudadanos.

Antes de la llegada de los europeos, el Valle (Guadiana) era poblado por grupos de indígenas Tepehuanos, Zacatecos al sur y Tarahumaras al norte. Vivían de la agricultura, caza y pesca, su arquitectura era básica y el sitio ahora conocido como Ferrería (Piedras Azules) donde se tenían algunas pirámides (todavía) eran de una época anterior al 1531 (Nuño) que es cuando se presume los españoles pisan tierra durangueña por primera vez.

Estos intrépidos exploradores (Cristóbal de Oñate y José de Angulo) venían de cruzar la sierra madre, pues la mayoría de ellos estaban acuartelados en la ahora Culiacán, por lo que es entonces correcto pensar que venían caminando (cientos de kilómetros) de poniente a oriente y aun cuando no se está muy seguro del éxito de esta expedición al mando de Nuño de Guzmán (de lo mas sanguinario), gracias a que no encontraron ni riquezas ni las islas de las amazonas ni las ciudades de Cíbola, regresan a San Miguel de Culiacán no sin antes haber incursionado hasta el río Nazas.

Es de imaginarse el tamaño del susto que se han de haber puesto los indígenas con estas caravanas de expedicionarios de aspecto espeluznante con sus armaduras, caballos e indígenas esclavos, pues ya para entonces iban tomando todo lo que estaba a su mano impactando las tierras. Y eso seguramente es lo que pensó Ginés Vázquez de Mercado cuando le fue encomendada una expedición para descubrir la montaña de plata, que según se rumoraba, estaba a varios días de camino de Guadalajara llegando en 1552 y constatando que si era montaña pero de fierro, con esta siendo dos las ocasiones en que ojos extranjeros pudieron ver la campiña durangueña, una con Nuño de Guzmán y otra con Ginés de Mercado (cerro del Mercado) que por cierto con tan mala suerte que de regreso, unos indígenas de por Sain les dieron batalla matando a varios miembros de la expedición e hiriendo a Mercado quien se refugió en la ranchería del Téul donde muere para ser sepultado en el convento de San Francisco de Juchipila.

Hasta el momento, el norte se resistía y la conquista aun cuando ya los había tocado, no les había llegado de lleno, todavía tuvieron que pasar otros dos años antes de que se dieran los nuevos permisos para que saliera de Zacatecas una expedición hacia el norte, en este caso la de Francisco de Ibarra a quien su tío Diego de Ibarra le había confiado la responsabilidad de la misma aun cuando este era bastante joven.

Es en 1554 cuando Francisco de Ibarra, Juan Tolsa y otros, incluyendo 62 mulas, se tiran a la aventura e inician un viaje trascendental por lo que ahora es el estado de Durango, de un lugar a otro se encuentra con los indígenas Zacatecos, unas veces amigables, la mayoría belicosos y a paso de caballo o de a pie siguiendo el curso natural de su camino. Es importante quizás resaltar que la rama eclesiástica de la conquista también los acompañaba en la persona de Fray Gerónimo de Mendoza en esta ocasión, se mencionan las minas de San Martin y Avino por primera vez y se llevan muestras de las mismas que cabe decir todavía después de cientos de años están operando. Según Saravia, de quien obtenemos parte de esta valiosa información, se continúa por San Juan del Río donde luego se establecería un campamento, y ya de regreso se pasa por Guatimapé y el Valle del Guadiana donde por tercera vez los ojos extranjeros observan nuestro ahora querido terruño marcado esta vez por un zipizape donde inclusive Ibarra es herido en una pierna y después de tres meses a finales del año 1554, se decide regresar a Zacatecas.

Quizás no podamos decir a estas alturas que había la “fiebre del Oro” pero ciertamente que se tenía una premura por regresar tanto a lo ya descubierto como al terreno de lo inexplorado y en pocas palabras fue lo que llevó a Fray Jerónimo, acompañado solo con un soldado y un nativo, a viajar al ahora Calabazal, luego a Súchil y después al Ojo de Agua de Berros donde hacen campamento y se dice la primer misa de todo el norte de México. Estamos hablando de 1557 cuando se descubren varias minas incluidas las de Avino, y otras, lo que nos demuestra el gran movimiento que había de Zacatecas al norte del ahora Durango, finalmente para dejarnos dos fechas establecidas, una la de Nombre de Dios que si quieren se puede decir se fundó dos veces, una por Diego García de Colio que llega a la región en 1562 y luego otra la fundación por Francisco de Ibarra que desconociendo a las autoridades de la Nueva Galicia que ya habían nombrado inclusive alcalde se posesiona de las mismas.

Dicen las crónicas que de San Martín los exploradores marcharon a Nombre de Dios donde Ibarra constata su autoridad, nombra autoridades, se establecen límites de la ciudad y continúa a Avino, luego a San Juan donde acampan y cuando menos duran tres meses esperando mejor clima, y es al parecer en este espacio de tiempo donde Ibarra envía a Alonso Pacheco a buscar un buen sitio para establecer una ciudad. La fecha exacta de la fundación de Durango ha tenido sus altos y bajos, pero se puede decir que es en el valle del Guadiana donde se funda la Villa el 8 de julio de 1563, claro están todos es un paso importante, se funda pues la Villa del Guadiana (Durango) ante la presencia de Francisco de Ibarra, Alonso de Pacheco, Ana de Leyva, Pedro Ray mundo, Agustín Camello, Pedro Morcillo, Juan de Heredia, Juan Sánchez de Alanís, Domingo Hernández, Lope Fernández, Alonso González, Clemente de Requena, Gonzalo Martínez de Lerma, Gonzalo Corona, Esteban Alonso.
Por ahí nos vemos.